トレバー・マニュエルは、2009年5月に南アフリカの国家計画委員会の初代委員長に任命された。それ以前は、1996年6月から同国の財務大臣を務めた。過去25年にわたり、同国の公共セクターで様々な職務を果たした。政界での経歴は、ケープ地域の住宅アクション委員会（1981年）の書記を務めたときに始まる。その後わずか2年で、「統一民主戦線（ＵＤＦ）」の設立を支援し、地域担当書記となり、1983年には党執行委員会の一員となった。

1989年5月に、モービル財団の起業・コミュニティー開発政策担当マネージャーとなったが、わずか２年後に政界に戻り、1991年、アフリカ国民会議（ANC）の議員として当選。 在任中、経済企画委員会に何度か関与したほか、1991～94年にはANCの経済企画部長に任命され、同党の経済政策の立案に携わった。

さらに、世界銀行やアフリカ開発銀行の総務など、多国間機関でいくつかの職務を歴任した。また、国連貿易効率化イニシアティブ（Initiative for Trade Efficiency）の諮問委員会のメンバーでもある（1994年8月）。同氏は、これまでに数々の賞や栄誉に輝いてきた。例えば、世界経済フォーラムでは「明日のグローバル・リーダー」に選ばれ（1994年1月）、ドイツ・アフリカ財団により当時の南ア財務大臣デレック・キーズと共に「アフリカ賞」を授与され（1994年9月）、南アフリカ工学アカデミーの会員（2001年2月）となったほか、同国の大学から名誉博士号もいつくか授与されている。